El cambio climático es una crisis creciente que los periodistas cubren cada vez con más urgencia. Sin embargo, se ha prestado poca atención a cómo los lectores entienden y reaccionan ante la cobertura del cambio climático. En un reciente seminario web, el Foro Pamela Howard del ICFJ sobre Cobertura de Crisis Mundiales se adentró en un informe del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo de la Universidad de Oxford que analiza cómo acceden los lectores a las noticias sobre el cambio climático, en quién confían y qué opinan sobre el tema.
El cambio climático es noticia
El estudio revela que la mayoría de los encuestados tiene acceso a las noticias sobre el cambio climático. En todos los países incluidos en el estudio, el 51% de los encuestados afirma haber visto noticias sobre el cambio climático en la última semana. Los medios por los que el público ve las noticias sobre el cambio climático varían de un país a otro: Francia y Alemania se informan principalmente por televisión, mientras que Pakistán y Brasil recurren a fuentes en línea, por ejemplo.
Sin embargo, más de un tercio de los encuestados afirman que obtienen sus noticias en otros medios, como revistas académicas, documentales y blogs. En consecuencia, Ejaz afirma que los periodistas deben ser creativos a la hora de presentar su trabajo, y comprender que los consumidores no confían necesariamente en los canales tradicionales para informarse sobre el clima.
El cambio climático se considera un problema para las generaciones futuras. Preocupantemente, parece que los jóvenes consumen noticias sobre el cambio climático con menos frecuencia que el público de más edad. El estudio también reveló que, reflejando los patrones observados en el consumo general de noticias, las personas mayores utilizan los medios de comunicación tradicionales, mientras que los más jóvenes obtienen la mayor parte de su información en línea.
Los científicos son una gran fuente
Los científicos son las fuentes de información más recordadas y en las que más confía el público de los ocho mercados estudiados. Mientras tanto, los políticos y los partidos políticos son algunas de las fuentes en las que menos se confía. Según el estudio, los encuestados de derecha tienden a confiar más en sus políticos, mientras que los encuestados de izquierda de Estados Unidos, Reino Unido, India y Brasil son los que menos confían en los políticos. En general, los de la izquierda política tienden también a confiar mucho en los activistas medioambientales.
Tal como detalla el informe, los medios de comunicación tienden a situarse en el centro del espectro de confianza de los lectores, lo que significa que, aunque no se desconfía de las fuentes de información, los periodistas pueden hacer más para generar confianza en la cobertura del cambio climático.
La percepción del público importa
Una de las cosas más importantes que deben tener en cuenta los periodistas cuando escriben sobre el clima es cómo son vistos a los ojos del público. Los periodistas son los encargados de educar al público sobre qué es el cambio climático, qué lo está causando y cómo repercute en el lector. Ejaz señala que los reportajes sobre la crisis climática tienen que preocupar e inquietar al lector, pero sin caer en el sensacionalismo y hacer que el lector evite las noticias.
El estudio del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo reveló que alrededor del 50% del público opina que los políticos y la opinión pública están haciendo demasiado poco, mientras que los activistas y los científicos consideran que están haciendo lo justo. Los lectores también afirman que al leer los artículos periodísticos se sintieron preocupados, inquietos e informados. Aunque estas emociones puedan sonar negativas, Ejaz subraya que están justificadas debido a la magnitud y gravedad de la crisis. Sólo el 26% de los encuestados dijo sentirse indiferente.
Mientras tanto, leer noticias sobre el cambio climático también puede ayudar al público a sentirse empoderado, como señalaron en el estudio más del 70% de los lectores de India y Pakistán. Además, los periodistas pueden ayudar al lector a saber qué puede hacer en respuesta conectando las ideas o la información con la acción. Quienes leen noticias sobre el cambio climático con más frecuencia afirman sentirse más capacitados que quienes lo hacen con menos frecuencia.
Aunque las noticias sobre el cambio climático son cada vez más importantes y frecuentes, siguen compitiendo por la atención con temas de actualidad como la economía y la política. En los ocho mercados, la mayor preocupación fue el aumento del costo de vida y la inflación, no el cambio climático.
La buena noticia es que, si bien el cambio climático se ha considerado históricamente una cuestión partidista, el último estudio ofrece una visión diferente. La mayoría de los encuestados afirmaron estar preocupados por el cambio climático, y lo consideran un problema, incluso en la derecha política. Según el informe, en Estados Unidos se observa la mayor diferencia entre la izquierda y la derecha a la hora de considerar el cambio climático como un problema, en comparación con otros países.
La buena noticia es que la gente está bien atendida por los medios de comunicación, y la mayoría sigue y confía en las noticias relacionadas con el cambio climático. Sin embargo, los periodistas pueden hacer más para servir mejor a los lectores. Como ya se ha dicho, no todas las fuentes son iguales, y las coberturas se benefician sobre todo de citar a científicos, ya que gozan de gran confianza y pueden dar más credibilidad a una noticia.
Mientras tanto, aunque los lectores tienden a afirmar que son conscientes del cambio climático y de la relación entre los gases de efecto invernadero y el cambio climático, también dicen saber menos sobre lo que hacen los gobiernos, los políticos y las comunidades para combatir el cambio climático. Ejaz sostiene que los periodistas deberían destacar más las iniciativas políticas en sus reportajes y cubrir lo que se está haciendo para combatir la crisis. Esto sirve para que los artículos no sean tan negativos y no empujen a los lectores a evitar esta cobertura.
Y lo que es más importante, el cambio climático ha dejado de ser un tema aparte y se puede informar sobre él en todos los ámbitos del periodismo. «Las noticias económicas son noticias sobre el clima, las noticias sobre salud también son noticias sobre el clima», afirmó Ejaz.
Ejaz insistió en que debería hacerse un esfuerzo concertado para dedicar recursos a convertir el cambio climático en un tema dominante, especialmente en los países de menores ingresos que están a la vanguardia del cambio climático. «Tiene que haber algún tipo de sentido de urgencia entre la gente, que sólo puede inculcarse a través de una amplia cobertura del tema, y no sólo en la última página, que no va a conseguir el nivel de atención que puede ser necesario para ellos», dijo.
En lo que respecta a la forma en que los periodistas cubren el cambio climático, es evidente que hay algunos puntos positivos. Sin embargo, los periodistas de todo el mundo pueden y deben hacer más para reforzar su cobertura de un tema que será cada vez más importante en los próximos años.
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